I ricercatori del Center for Tropical and Emerging Global Diseases dell’Università della Georgia hanno scoperto che un regime farmacologico troppo intensivo e meno frequente con terapie attualmente disponibili potrebbe curare l’infezione che causa la malattia di Chagas, una malattia potenzialmente pericolosa per la vita che colpisce fino a 300.000 persone nel Stati Uniti.
La malattia di Chagas è causata da cimici triatomine che vivono nelle crepe dei muri e dei tetti delle case, il termine corretto è tripanosoma cruzi, che è un organismo parassitario unicellulare. Almeno 6 milioni di persone sono infettate dal T. cruzi, principalmente in Sud America. Le attuali terapie farmacologiche sono state inefficaci nell’eliminare completamente l’infezione e sono associate a gravi effetti collaterali negativi.
Una singola dose di benznidazolo si è dimostrata altamente efficace nell’uccidere oltre il 90% dei parassiti. Tuttavia, dopo che un team CTEGD ha scoperto che alcuni parassiti entrano in una fase di dormienza, i ricercatori hanno ipotizzato che un programma di trattamento intermittente potrebbe essere efficace.
“In questa ricerca possiamo vedere come agisce una singola dose di farmaco”, ha dichiarato Rick Tarleton, professore di Regents nel dipartimento di biologia cellulare di UGA. “Ha senso somministrare un farmaco due volte al giorno quando i restanti parassiti dormienti sono insensibili ad esso?”
I ricercatori hanno scoperto che somministrare solo due volte e mezzo la dose giornaliera tipica di benznidazolo, una volta alla settimana per 30 settimane, ha eliminato completamente l’infezione, mentre somministrare la dose giornaliera standard una volta alla settimana per un periodo più lungo non lo ha fatto.
“Gli attuali studi sull’uomo stanno cercando di somministrare dosi più basse in un periodo di tempo più breve, che è l’esatto opposto di ciò che dimostriamo funzionare”, ha detto Tarleton.
Dal momento che il team di Tarleton ha lavorato su cavie animali, come questo cambiamento nel regime di trattamento si tradurrà negli esseri umani è ancora sconosciuto, così come lo sono i potenziali effetti collaterali delle dosi più elevate. Le reazioni avverse sono già un problema con i trattamenti attuali; la speranza è che gli effetti collaterali con un dosaggio meno frequente saranno più tollerabili.
Valutare il successo dei trattamenti nella malattia di Chagas è una sfida significativa. I campioni di tessuto di organismi infetti potrebbero non essere rappresentativi dell’intero organo o animale, poiché un basso numero di parassiti persistenti e dormienti può essere difficile da rilevare. Pertanto, il gruppo di Tarleton ha utilizzato la microscopia a fluorescenza a foglio leggero per visualizzare interi organi intatti da topi infetti.
“Con la microscopia a fluorescenza si ha una visione ampia di potenzialmente qualsiasi tessuto nel topo che consente una valutazione affidabile del carico e della persistenza del parassita”.
Usando questa tecnologia, i ricercatori hanno imparato qualcosa di nuovo sui parassiti dormienti: alcuni erano ancora suscettibili al trattamento farmacologico. Ciò fornisce la speranza che si possano sviluppare nuove terapie farmacologiche per colpire questi parassiti.
“La scoperta di nuovi farmaci dovrebbe continuare”, ha detto Tarleton. “Abbiamo ancora bisogno di farmaci migliori”.
